Karneval i Tyskland - den femte årstid

Derfor skulle tiden før fasten udnyttes til rigtigt at slå gækken løs og mæske sig med mad og drikke i rigelige mængder. "Den femte årstid" begynder officielt den 11.11. kl. 11.11. (karnevalsoptakt) og slutter præcis kl. 0.00 natten til askeonsdag.

I det nordlige Rhinområde fejrer man "Karneval", I Mainz og omegn "Fastnacht", i Hessen "Fassenacht", i det sydvestlige Tyskland i delstaten Baden-Württemberg taler man om "Fasnet" og i Bayern om "Fasching". Løjerne og galskaben kulminerer fastelavnsmandag, "Rosenmontag", den 15. februar, med de festlige fastelavnsoptog gennem byerne. I Frankfurt afvikles det store optog dog om søndagen, den 14. februar.

En karnevalsspecialitet i Rhinlandet er "Weiberfastnacht" - kvindernes karneval. Traditionen startede i Köln i 1824 som et oprør mod, at kun mænd måtte deltage i karnevallet. "Weiberfastnacht" finder altid sted om torsdagen før karnevallet, i år den 11. februar. Løjerne starter med, at kvinderne stormer rådhuset og dermed symbolsk overtager magten, og på de fleste arbejdspladser er dagen erklæret for uofficiel helligdag. Der er normalt ikke optog denne dag, men kvinderne klæder sig ud og fester i knejperne. En særlig skik på dagen er, at kvinderne, der til lejligheden er bevæbnet med sakse, har lov til at klippe mændenes slips over, da slipset er et symbol på mændenes magt. Som kompensation får mændene et kys.

En anden skik, der især har vundet indpas i Köln, er den såkaldte "Nubbelverbrennung" - afbrænding af en halmdukke, der i karnevalstiden hænger over dørene eller ud af vinduerne på mange af knejperne. Dukken betragtes som syndebuk for alle de små og store synder, der begås under karnevallet. Afbrændingen sker natten til hvide tirsdag, der er dagen efter fastelavnsmandag.